曾经我中学的时候，我们的语文课本中有一篇文言文叫做《信陵君窃符救赵》，从那里知道了“战国四公子”——孟尝君、平原君、信陵君和春申君，对这些翩翩浊世佳公子很是神往，听名号都觉得那么帅。可惜那时候文言文功底并不怎么好，家中也还没配置电脑，所以，除了信陵君的故事外，其他三人的故事只能略知一二。
先交代一下四公子所在的时代背景。那是一个战火纷飞的年代，秦，作为虎狼之国，已经在秦惠文王和秦昭襄王的带领下，崛起于西方，傲视天下。魏国和齐国国力日衰，作为曾经的强国，还保留着一定的余威，但和秦国相比，已经不属同一个等量级了。赵国在赵武灵王死后，辉煌延续了一段时间，但长平之战后，元气大伤，从此一蹶不振。楚国被战神白起一番折腾之后，楚怀王被幽禁，楚国连续向东边迁都以躲避秦军的锋芒，无力与秦抗衡。燕国在乐毅的帮助下昙花一现，之后因内乱再次沦为二等国。韩国？唉，那还叫一个国吗？夹在秦楚魏之间，早就不能站着说话了，不提也罢。
战国四公子的故事，现在我们所知道的，基本上都是来自于史记。你们也知道，史记在纪年上，有那么一点乱，所以，对于他们的生卒年月，有的无从考证，有的出现谬误。老衲就按后世人考证的纪年，以他们死的年份为准，从远到近地讲一讲他们的主要故事吧。
孟尝君年岁较大，出生日不详，死于前279年。齐国人，姓田名文，是齐威王的孙子，齐宣王的侄子，齐闵王兄弟。孟尝君出生于五月初五，他老爸田婴很迷信，认为五月出生的人会克父克母，先是让孟尝君他妈把他整死，他妈不忍心，偷偷把他养大。长大后，想让他认祖归宗，但田婴不想认他，牙尖嘴利的孟尝君反倒把他爸给教训了一顿，具体说了什么就不详述了，反正是说他爸在齐国执政这么多年一点政绩都没有，上对不起君下对不起民什么的，搞得他老爸惭愧得不得了，于是赶紧把他收到族内，并指定为事业接班人。
田婴死后，田文就接了他的爵位和封地，这就是孟尝君了。
孟尝君豢养了一帮“士人”，说是士人，其实黑白两道都有，这里杀了人啊，那里劫了道啊，怕官府治罪，都跑到孟尝君门下藏了起来。孟尝君认为他们都是人才，一概收留，渐渐地人越来越多，达到三千多人，而这时，孟尝君好客的名声也传了出去，都称赞这家伙能够礼贤下士，有能耐，了不起。
秦昭王听说了，心想，这么优秀的人才，怎么能在齐国被白白浪费呢，就派人去请他到秦国去。第一次请，孟尝君被门客劝阻了，没去，第二次，齐闵（湣）王三年（史记称是齐闵王二十五年，这是错的，因为这个闵王总共在位也只有17年），秦国又来请孟尝君，齐王招架不住秦王的热情，就命令孟尝君到秦国去一趟。孟尝君就带着一众门客去了，一去果然中了计，被秦王给软禁了，因为秦王觉得，你是齐国人，你是一个优秀的齐国人，你肯定不会帮助我秦国，但你在齐国，如果把齐国的生产关系理顺了，把生产力搞上去了，你齐国就跑步进入共产主义了，那我秦国就危险了。我不如杀了你，以绝后患。
（插一段闲话。老夫看到战国末期这一段时，很是纳闷，搞不明白为什么这么些国家的宰相总是跳来跳去，跳槽如此频繁，今天我送一个人去你的国家当宰相，明天你派一个人到我的国家来当宰相。要说苏秦合纵挂六国相印，那是为了统一思想合力抗秦，也说得过去。但，比如，今天秦国派一个人到魏国去，说，你用他为相，魏国也照办了。好吧，就算是怕秦国，但，明天楚国派一个人到秦国去，说，用他当秦国的宰相吧，秦国也照办了，老衲看到这里就糊涂了。这种事情很多，老夫百思不得其解。）
孟尝君被软禁在秦国，秦王正准备找个由头把他给杀了，孟尝君得知消息后，那个着急啊……别急别急，这时候他养的门客派上用场了。
有人对孟尝君说：秦昭王最宠爱燕姬，只有燕姬帮你在秦王面前求情，你就有救了。孟尝君就照着去做，但人情向来不是白送的，那个燕姬看到孟尝君送给秦昭王的见面礼是一件白狐毛皮袍子，她也想要一件。这种东西是独一无二的宝贝，又不是汉正街批发的，哪来这么多啊？孟尝君又急了……这时一个门客跳了出来，说，主公休要惊慌，等天亮的时候，在下给你弄一件来。深夜，这个门客潜入库房，学狗叫骗过守库门吏，把先前送给秦昭王的袍子又偷了出来，孟尝君再转送给燕姬，燕姬向秦昭王求情，把孟尝君给放了。
孟尝君获释后，赶紧带着门客一刻不停地逃离秦国，秦昭王放了孟尝君后，又后悔了，马上派兵去追。这天半夜时分，孟尝君一行人到了函谷关，函谷关是秦国的国界，出了函谷关就逃离了虎口。但函谷关关口规定要鸡鸣才放人通行，由于时辰未到不肯开关。幸好他的门客中有个人会学鸡叫，叫得比真鸡还真，他一叫，带动其他的鸡也跟着叫了起来，于是关门打开，孟尝君等人及时地过了边关。一顿饭的功夫之后，追捕孟尝君的秦兵就到了，但他们已经出了关，也就是出了秦国，没办法再抓了，秦兵只好悻悻而回。
其实这个故事，很多人都应该听说过，成语“鸡鸣狗盗”就是从这里来的。史记里还讲了一个孟尝君的门客冯驩的故事，就是一个开始天天弹着宝剑唱歌，吵着食无鱼、出无车，向孟尝君要待遇的人，如何在孟尝君失宠的时候帮助孟尝君恢复权位的故事，这里面是大段大段的口舌之辩，略过不提。说说两个孟尝君不光彩的事情。
不光彩事情之一：孟尝君从秦国逃出来后，经过赵国，赵国的平原君听说了，隆重接待了他。赵国的人也听说过孟尝君的大名，都跑来围观这个当世英才。结果一看，大失所望，有人议论说：原以为孟尝君是个高大威猛、仪表堂堂的人呢，哈哈，原来是个矮子。孟尝君听到了，勃然大怒。娘希匹，竟然笑话我是个矮子！孟尝君怒气冲冲地跳下车，手一挥，喝道：合字并肩字，杀！结果孟尝君和他的门客一起，把笑他的人杀了，还不解恨，把围观的几百人全杀了，然后又灭了整个县。唉，太残暴了，这哪里是老夫心目中的翩翩浊世佳公子啊？（这件事情教育我们，一，不要随便围观看热闹；二，看热闹时不要随便发议论；三，发议论时最好不要笑话别人太矮。）
不光彩事情之二：前面说过，孟尝君是齐威王的孙子，齐闵王的兄弟，他把持齐国国政多年。到了齐闵王十五年的时候，齐闵王把宋国灭了，觉得可以有点实力把孟尝君搬开了。孟尝君听说齐闵王要动他，先是吓得逃到了魏国，在魏国做了宰相，然后心里老大不舒服，于是他出头，联合魏、秦、燕、赵、楚几国的军队，去攻打自己的祖国齐国，结果把齐闵王给逼死了。等到他的侄子齐襄王继位，也不得不向他低头。唉，气量太小了，这哪里是老夫心目中的翩翩浊世佳公子啊？
第二个死的是平原君，出生于约前308年，死于前251年。赵国人，姓赵名胜，是赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟。（说老实话，老夫中意平原君，觉得他这个封号最好听，谁料到他却是四公子中最没出息的一个）。
先说说他的英雄事迹吧。受孟尝君的影响，平原君也养了不少士人，总共也差不多三千人吧（为什么都是三千呢？）长平之战后，秦国军队把赵国国都邯郸给围了起来，赵国危急。为解邯郸之围，赵王派平原君赵胜去向楚国搬救兵。平原君准备带二十个文武兼备的人跟着他一起去，心里打算着，如果来文的能让楚王答应结盟，那是最好，如果文的不行，就得来武的，所以门客需要文武全才。他在三千个门客里找啊找啊，挑啊挑啊，只挑到十九个他认为还是那个事的人。正在他抱怨的时候，“毛遂自荐”这个成语的主人公出场了，有一个叫毛遂的人说，主公别再费心找了，就让我来凑数吧。
平原君问：你到我这里有几年了？毛遂说：三年。平原君说：精明能干的人，就像锥子在布袋子里面，它的尖头马上就会露出来。你在我的门下已经三年了，都没人说起过你，我也没听说过你，这肯定是你没有什么过人之处。你还是留下吧，我不带你去。毛遂说：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”没错，老夫在这里引用原文，是想说明这个成语“颖脱而出”，是颖脱，不是脱颖。当然，脱颖而出也没错，现在人都这么用了，随俗吧。但要是显出你的学问，你一定要纠正别人，告诉他：史记的原文是“颖脱而出”，切记切记。
平原君听后，与十九个人相视一笑，接受了毛遂自荐。
于是就到了楚国，平原君和楚王谈了半天，从日出谈到日中，大家肚子都饿了还没谈出个结果来，于是那十九个就对毛遂说：你行你上啊，党考验你的时候到了。毛遂“刷”地拔出剑来，以踏石留印抓铁有痕的气势，携着令人望而生畏的凛冽杀气，走上楚王的大殿，说：“你奶奶个熊，三两句话就可以说完的事，你还逼叨逼叨个啥。你孙子再唧唧歪歪地，看老子不一剑砍死你！”
于是赵国成功和楚国结盟，回到赵国，平原君把毛遂作为上宾。
还有一个能给平原君添一点光彩的故事，出自史记《范睢蔡泽列传》。范睢是魏国的一个穷人，想游说魏王谋个出身，先投靠在魏国的中大夫须贾门中。一次他陪着须贾出使齐的时候，齐王听说范睢有才，就待他格外优厚，这让须贾很是吃醋，回国后就向魏国的宰相魏齐（魏国的一个公子）告状，说范睢里通外国，魏齐不分青红皂白把范睢一顿毒打，打得真的是快死了，用席子卷了丢在厕所里，还让门客轮流往范睢的“尸体”上撒尿。后来在友人及秦国使者的帮助下，范睢逃到了秦国，被秦昭王重用，范睢一步一步地坐到了秦国宰相的位置上。
范睢不忘前仇，对魏王发通牒说：赶紧把魏齐的人头拿来，不然我就血洗大梁（魏国的都城）。魏齐听说后，觉得在魏国呆不住了，于是逃到了赵国，躲在平原君家里。
魏齐躲在平原君家里的事被秦王知道了，秦王想帮范睢报这个仇，先装作很友好地给平原君写了一封信，说：你真是一个天下无双的好人，咱们交个朋友吧，来来来，到秦国来玩几天，我和你把盏痛饮十天如何？平原君吧，你说他单纯也好，说他虚荣也好，反正秦王把他一吹一捧，他就真的屁颠屁颠地跑到秦国去了。一到秦国，秦王还真的和他喝了几天酒，不过下酒的“菜”却不那么合胃口，秦王端着杯子说：范睢是我的“叔父”，就像姜子牙对于周文王、管仲对于齐桓公一样。现在范睢的仇人就在你家里，你说，我该不该帮范睢报仇呢？我希望你派人去把魏齐的人头取来，要不然，嘿嘿，你就别想回赵国去了（秦国怎么尽喜欢玩软禁人的阴招啊？）。
这时候，平原君赵胜大义凛然地说：呸。魏齐是我的朋友。我赵胜不是个出卖朋友的人。但是，那个，魏齐他不在我家里啊。
唉，前面铺垫了这么多，就是为了引出赵胜的这一句大义凛然的话。
平原君硬撑着不把魏齐交给秦国，秦王只好一边关着平原君，一边去与赵王交涉，说：小赵啊，你快把魏齐的人头送来吧，不然，我就不把你的弟弟（赵胜）还给你。赵孝成王念及手足情深，就派人去赵胜家里捉魏齐，魏齐闻讯就跑到了赵国宰相虞卿家里。虞卿本来也是一个绝顶聪明的人，本来他和魏齐并不熟，魏齐也不是一个人格魅力非常强大的人，这时候也不知道是怎么回事，虞卿人品爆发，变得非常非常的义薄云天，居然丢了赵国宰相的官不做，护送着魏齐从小路逃回了大梁，想去找信陵君帮忙，想让信陵君想办法把他们弄到楚国去政治避难。（唉，这不是抢了平原君的风头么？）
信陵君听说了这件事，犹豫了一下，也就是这么一下下，真的只有一下下，魏齐觉得很没有面子，一怒之下，喀嚓，拔剑自杀了。赵王赶紧派人过来，捡了魏齐的脑袋，送到秦国去换弟弟，平原君赵胜这才得以回到赵国。而那个虞卿，好人没做成，也不方便再回到赵国，又觉得信陵君不仗义，所以也懒得在魏国做官，最后隐居山林，写成一本书，叫《虞氏春秋》。
也说说平原君两件不光彩的事吧。
不光彩事之一：这事发生在平原君最开始养士的时候。平原君住的楼房旁边，是一片平民区，有一次他宠爱的妾在楼上看到有一个跛子去井里打水，挑着水一瘸一拐的，觉得很有趣，哈哈大笑起来。跛子生气了，就找到平原君说：听说你尊重士人轻女色，所以有很多人来投靠你。现在你的小妾嘲笑我天生的残疾，我希望你能把她的脑袋砍下来给我。平原君很严肃地说：好，我会给你的。跛子走后，平原君也哈哈大笑，说：啧啧，什么人嘛，就因为笑了他一哈，他就要我美人的脑袋，真是太过分了。这件事过了一年多，他养的士人走了一半多，平原君很奇怪。他门下有一个人就告诉他：因为你没有杀笑跛子的人，大家觉得你好色轻士，所以大家就走了。平原君这才意识到问题的严重性，就砍下了那个笑跛子的美人的头，去向跛子道歉。这以后，那些门客才陆陆续续地回来。（放现在看，杀也是不对，不杀也是不对，真是让人好生为难。反正平原君就不是一个好人嘛。）
不光彩事之二：大家都知道在长平之战中，赵国损失了四十多万战士，这也是赵国由盛而衰的转折点。但你知道长平之战是怎么引发的吗？就是因为这个平原君赵胜。话说战神白起率兵攻打韩国，占领了韩国的野王后，马上要攻打韩国的上党。上党守将冯亭不愿意降秦，就跑去找赵王，希望归入赵国。赵孝成王征询各大臣的意见，平阳君赵豹说：要不得要不得，无故受利，会招灾祸上门的。但是平原君赵胜说：要得要得，这大一块肥肉，一块不要钱的肥肉送到嘴边，不吃是傻子。赵王听了赵胜的意见，接收了上党。这下可把秦国激怒了，白起也怒了，率兵打进赵国，于是有了后面的长平之战。司马迁后来评价这件事时，形容赵胜是“利令智昏”。这个成语的来历，你记住了吗？
后面两个人就简单一点吧。先说信陵君。
信陵君出生日不详，死于公元前243年。魏国人，姓魏名无忌，和明教教主张无忌同一个名字，是魏昭王的小儿子、魏安釐王的异母弟弟。
信陵群养的门徒，同样是三千。不过，和孟尝君、平原君的三千比起来，信陵君的门客素质就高多了。窃符救赵的故事这里就不多说了，里面的七十岁老人侯嬴、杀猪的朱亥可以证明。这里另外讲两个小故事，作进一步的证明。
有一天信陵君和魏王在一起下棋，下着下着，有探子来报，说北边边境传来烽火报警，赵国的军队打过来了。魏王一听，慌了神，把棋盘一推，说，御弟啊，先别下了，我得去召集大臣们开会应战。信陵君说，大哥莫慌沙，冒得么事滴，这是赵王在打猎，不是冲我们来滴，来来来，继续下棋。于是继续下，但魏王心不在焉，总是担心打仗的事（多么敬业的国王啊）。过了一会，探子再次来报：不是打仗不是入侵，是赵王在打猎哦。魏王大吃一惊：御弟啊，你咋知道得这么准的？信陵君说：我下面有人沙，我派了卧底在赵国，赵王冒得么事我不晓得滴，他一天wc几次我都晓得。你看看，人家门客的这素质。
信陵君窃符救赵之后，因为对不起兄长，一时三刻也不方便回魏国，就留在了赵国，这一留就是十年。在这十年里，也没忘记招贤养士，他听说赵国里有两个隐士：一个叫毛公，是个开赌场的；一个叫薛公，是个卖酒的。信陵君想叫他们来谈谈理想谈谈人生，但他们俩躲着不见。信陵君打听到他们的住所后，就微服私访，去和他们交朋友。平原君听说后，很鄙视信陵君，对他的夫人，也就是信陵君的姐姐说：你看你弟弟是个什么人啊，我原来以为他蛮了不起，没想到他却和赌徒卖酒的人在一起玩耍，真是太荒唐了。信陵君听到平原君对他的这个评价后，收拾包袱行李就要走，他姐姐问这是咋啦，信陵君说：个板板的，老子当初背叛哥哥杀了魏国名将来救他，就是听说他这个人还不错，哪个晓得他这家伙只是装个“爱士”的样子咧。我在魏国的时候，就听说毛公薛公是贤人，我来到赵国后想和他们交朋友，还生怕人家嫌弃我，没想到这个平原君反倒嫌弃人家。他NND，平原君不值得我交朋友。信陵君他姐姐又把这个话传给平原君，平原君一听说自己被德高望重的信陵君反过来鄙视了，马上跑过去道歉，留下了信陵君。这件事的严重后果是，平原君手上的门客，呼啦一下子跑走了一半，都去投奔信陵君了。
信陵君在司马迁笔下基本上算是一个完美的人，很难找到什么不光彩的事情。姑且写两笔吧。
一是，信陵君门下懂军事的人不少，都纷纷向信陵君进献兵书战策，信陵君每收一本，都署上自己的名字，最后结集出版，名为《魏公子兵法》。这种不尊重著作权的做法，我们是应该严肃批评的。二是，信陵君威信太高，魏王忌惮，加上秦国施以离间计，就罢了信陵君的官职。收了他的兵权，此后信陵君这家伙天天酗酒好色，如此坚持了四年，史记上说他是死于酒精中毒，但其他也有说是被魏王毒死。
还有一件事，是出自《战国策》，说是魏国的下属城邦安陵有一个叫缩高的，缩高的儿子在秦国为官，驻守管城。信陵君攻打管城打不下来，就要安陵君派缩高去攻管城，也就是让老子去打儿子。缩高认为这样父子相残，且让他们忠孝两难全，实在不妥，拒绝受命。信陵君大怒，威胁安陵君，最后逼得缩高自杀而死。估计是司马迁太喜欢信陵君了，因此没有在信陵君的列传里收录这一事情。
最后说说春申君吧。严格说来，春申君不能算“公子”，所谓公子，是指国君的儿子，春申君出身虽然神秘，但肯定不是哪一国国君的儿子。（这样算起来，孟尝君也有一点勉强，他只是国君的孙子。）
春申君是咱楚国人，生于公元前320年，死于公元前238年，算是长寿。他姓黄名歇，出身不详，博学多才，善于辩论。所以史记中主要是讲他如何用辩才制止秦国攻打楚国的，这种洋洋万言的东扯西拉，就不多说了。
春申君之所以受到重用，主要是因为他陪太子熊完（后来的楚考烈王）一起在秦国做人质，在楚顷襄王快要死的时候，他冒死让熊完回国继位，有拥戴之功，所以熊完就让他做了楚国的宰相。除此之外，春申君的事迹乏善可陈。
春申君一直执掌楚国的国政，权势很大，到了晚年的时候，他率领合纵国的联合部队攻秦，结果大败，楚王认为春申君老不中用了，开始疏远他。春申君开始为自己的未来担心，于是想做点什么来改变一下。
楚王一直没有儿子，春申君找了很多适合生孩子的女人献给楚王，但是没有用。这时，有一个赵国人，叫李园，带着他漂亮的妹妹来见春申君，李园成了春申君的门客，他的妹妹也送给了春申君。过了不久，李园的妹妹怀上了春申君的伢，李妹就撺掇春申君说：我怀上你的伢没多久，别人还不晓得。不如你把我送给楚王。假如我生了个儿子，那就是你的儿子将来当国王，整个楚国将来都是你的了。
春申君也是一时糊涂，觉得对呀，就照办了。果然此后李妹生了个儿子（也有一种说法是生了一对双胞胎，待考证），被立为太子，李园也因此被楚王重用。
这种见不得光的事情，李园一直担心泄露出去，也怕春申君以此事来要挟他，就起了杀人灭口的念头。楚考烈王二十五年，楚王重病，这时春申君的门客朱英劝春申君说：楚王死后，李园一定会抢先入宫并想法杀你，要不，你给我弄一个宫中的官职，我在宫中替你杀了李园，以绝后患。春申君自负得很，他对朱英说：算了吧你，李园这家伙胆子小得很，他敢拿我怎么样？你不用瞎操心。
17天后，楚王死了，果然如朱英所料，李园抢先入宫，在宫内埋伏武士，在春申君进宫的时候干掉了他，随后诛杀了春申君全家。
不过，按春申君活了82岁算，李园之妹怀上他的孩子也就是在他死前两三年的事情，难道，春申君80岁的时候还能播下生命的种子？罢了，这种事情太三俗，不作深究了。
战国四公子者，世人皆谓明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士。殊不知，币分阴阳，人有两面。众皆见其磊磊然、施施然、凛凛然，惟不见其孱孱然、诺诺然、森森然。门客三千，或徒饰其表，或徒壮声威，或徒穷物欲，曲终席散，不免鸩酒穿肠，身首异处，宗祀绝断。何显哉？无及陋巷跛者、山林虞卿，名利看淡。