民族与外交
漠北（鲜卑、匈奴）
永元十六年（104年），北匈奴单于遣使贡献，请求和亲。刘肇认为北匈奴“旧礼不备”，拒绝了北匈奴的和亲请求。后来邓绥临朝，也拒绝了匈奴使臣的请求。[82]
永元六年（94年）十一月，任尚调动鲜卑苏拔廆部击破北匈奴逢侯单于，次年（95年）正月，刘肇册立苏拔廆为率众王[42] ，同时置丞辅佐，视作内地郡县。东汉朝廷赢得了鲜卑诸部广泛的认同与拥护，取得了良好的治理效果[83] 。
青藏
永元六年（94年），大牂夷种羌（居川西和青海省东部）的豪强造头等人率族人50多万口内属东汉，刘肇遂封造头为邑君长，赐印绶[84] 。永元十二年（100年），旄牛县境外的白狼国（今四川巴塘）、楼薄国王唐缯等，率领辖下十七万人口，归义内属东汉。刘肇下诏赐其王金印紫绶[85] 。
中西亚、欧洲
在东汉击败贵霜（参见“军事”部分）后，贵霜时常向东汉纳贡。[66]
永元九年（97年），甘英奉命出使大秦（罗马帝国），率领使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，抵达条支（安条克城），至地中海东岸而返[86] ，进一步加强了东汉政府对中亚、西亚以及罗马帝国的了解[87] ，并将丝绸之路延伸至东地中海地区[88] 。大概就在此时，马其顿人梅斯·提提阿努斯与甘英相遇，并对中国产生了兴趣，在他的组织下，罗马帝国马其顿行省和东方行省推罗城人组成商团，前往东汉[5] 。到永元十二年（100年）冬，商团“使臣”抵达洛阳。刘肇在宫中接见了他们，并赐予其“国王”金印紫绶（此事即《后汉书·和帝纪》所称“西域蒙奇、兜勒遣使内附”）[89] ，这是欧洲与中国有史可据的首次直接交往[5] 。也有观点认为“蒙奇兜勒”并非两国，而是马其顿（Macedones）的音译，指的是马其顿境内的二个地区或自治区，因为已知的西方文献中只有马其顿遣使到过东汉都城洛阳[13永元十三年（101年），安息帝国君主满屈（帕科鲁二世）向刘肇赠送狮子和“条支大鸟”（鸵鸟）。[90]
南亚、东南亚
天竺国在刘肇在位时期多次遣使朝贡，刘肇驾崩后西域反叛，天竺便停止向东汉朝贡，直到汉桓帝时期恢复朝贡。[91]
永元六年（94年），敦忍乙国王莫延遣使朝贡，献犀牛、大象。永元九年（97年），掸国王雍由调遣使奉上该国珍宝，和帝赐金印紫绶，小君长皆加印绶、钱帛。[92]
历史评价
汉代
邓绥：“孝和皇帝懿德巍巍，光于四海。”[105]
李尤：“卓矣煌煌，永元之隆。含弘该要，周建大中。蓄纯和之优渥兮，化盛溢而兹丰。”[106]
黄香：“惟永元之盛代，圣皇德之茂纯，躬烝烝之至孝，崇敬顺以奉天。以三载之孟春，建寅月之上旬，皇帝时加玄冕，简甲子之元辰。皇舆幸夫金根，六玄虬之连蜷，建螭龙以为旗，鸣节路之和銮。既臻庙以成礼，乃回轸而反宫，正朝服以享燕，撞太蔟之庭钟。祚蕃屏与鼎辅，暨夷蛮之君王，咸进爵於金罍，献万寿之玉觞。”[5] 。
苏顺：“恭惟大行，配天建德，陶元二化，风流万国，立我蒸民，宜此仪则，厥初生民，三五作刚，载藉之盛，著於虞唐。恭惟大行，爰同其光，自昔何为，钦明允塞，恭惟大行，天覆地载，无为而治，冠斯往代，往代崎岖，诸夏擅命，爰兹发号，民乐其政，奄有万国，民臣咸祑，大孝备矣，閟宫有侐，由昔姜嫄，祖妣之室，本枝百世，神契惟一，弥留不豫，道扬末命，劳谦有终，实惟其性，衣不制新，犀玉远屏，履和而行，威棱上古，洪泽滂流，茂化沾溥，不玦少留，民斯何怙，歔欷成云，泣涕成雨，昊天不吊，丧我慈父。”
崔瑗：“玄景寝曜，云物见徵，冯相考妖，遂当帝躬，三载四海，遏密八音，如丧考妣，擗踊号吟，大遂既启，乃徂玄宫，永背神器，升遐皇穹，长夜冥冥，曷云其穷。”[109]
《东观汉记》：“孝和皇帝，章帝中子也，上自歧嶷，至于总角，孝顺聪明，宽和仁孝，帝由是深珍之，以为宜承天位，年四岁，立为太子，初治尚书，遂兼览书传，好古乐道，无所不照，上以五经义异，书传意殊，亲幸东观，览书林，阅篇藉，朝无宠族，惠泽沾濡，外忧庶绩，内勤经艺，自左右近臣，皆诵诗书，德教在宽，仁恕并洽，是以黎元宁康，万国协和，符瑞八十馀品，帝让而不宣，故靡得而纪。”[
两晋南朝
司马彪《续汉书》：“孝和年十四，能折外戚骄横之权，即昭帝毙上官桀之类矣。朝政遂一，民安职业，勤恤本务，苑囿希幸，远夷稽服，西域开泰，郡国言符瑞八十余品，咸惧虚妄，抑而不宣云尔。”[110]
皇甫谧《帝王世纪》：“孝和之嗣世，正身履道，以奉大业，宾礼耆艾，动式旧典，宫无嫔嫱郑卫之燕，囿无般乐游畋之豫，躬履至德，虚静自损，是以屡获丰年，远近承风。”[111]
虞潭：“昔汉章帝窦后杀和帝之母。和帝即位，尽诛诸窦。当时，议者欲贬窦后。及后之亡，欲不以礼葬。和帝以奉事十年，义不可违，臣子之道，务从丰厚，仁明之称，表于往代。”[
范晔《后汉书》：
自中兴以后，逮于永元，虽颇有弛张，而俱存不扰，是以齐民岁增，辟土世广。偏师出塞，则漠北地空；都护西指，则通译四万。岂其道远三代，术长前世？将服叛去来，自有数也？[113]
孝和沈烈，率由前则。王赫自中，赐命强慝。抑没祥符，登显时德。
唐宋
李贤：“凡瑞应，自和帝以上，政事多美，近于有实，故书见于某处。自安帝以下，王道衰缺，容或虚饰，故书某处上言也。”[114]
杜佑：“明章之后，天下无事，务在养民。至于孝和，人户滋殖。”[115]
苏辙：“黄帝、尧、舜，寿皆百年，享国皆数十年。周公作《无逸》，言商中宗享国七十五年，高宗五十九年，祖甲三十三年。文王受命中身，享国五十年。自汉以来，贤君在位之久，皆不及此。西汉文帝二十三年，景帝十六年，昭帝十二年。东汉明帝十八年，章帝十三年，和帝十七年，唐太宗二十三年。此皆近世之明主，然与《无逸》所谓‘不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之従’，“或十年，或七八年，或五六年，或四三年”者，无以大相过也。”